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Il nuovo anno è iniziato con una notizia bomba per la sezione diversamente abili del Tennis Tavolo Torino, sostenuta dalla Regione Piemonte e dalla Sterilgarda Alimenti, che ha appena ingaggiato l’azzurra Michela Brunelli. L’atleta di Bussolengo (Verona), che gioca in classe 3, è uno dei punti di forza della Nazionale, con la quale ha conquistato l’argento a squadre alle Paralimpiadi di Pechino nel 2008. La Brunelli nel suo curriculum prestigioso vanta anche un argento e un bronzo a squadre rispettivamente ai Mondiali di Parigi 1998 e di Montreux 2006. Agli Europei vinse l’oro a squadre e il bronzo in singolare a Jesolo nel 2005 e l’argento a squadre a Kranjska Gora nel 2007 e a Genova nel 2009. A livello tricolore si assicurò anche sette ori di classe, più altri a squadre. Il suo picco di notorietà fu però nel giugno del 2007, quando assurse agli onori della cronaca per i successi ai Campionati Italiani di quarta categoria per normodotati di Terni. «Si svolse tutto in poche ore - ricorda Michela - e fu una giornata veramente fantastica. Al mattino io e la mia collega in carrozzina Valeria Zorzetto ci aggiudicammo l’oro del doppio e al pomeriggio disputai il singolare. Anche in quel caso arrivai fino in fondo e sconfissi in finale la giovane Amal Hajri, di origine tunisina. In quell’occasione tutti si accorsero di me e del tennis tavolo in carrozzina. Furono momenti importanti, perché consentirono al nostro sport di avere finalmente grande attenzione da parte dei mezzi d’informazione. Una considerazione che in passato neppure le medaglie conquistate da me a dai miei compagni in giro per il mondo avevano garantito. Quei due ori tricolori sono tra le soddisfazioni maggiori della mia carriera, ma non furono sorprendenti. Ero abituata a gareggiare contro persone in piedi ed ero conscia che potevo batterle». Anche l’argento di Pechino è rimasto certamente nel cuore della campionessa veronese: «Le Paralimpiadi sono il coronamento di un quadriennio e la concretizzazione di mesi e mesi di lavoro. L’atmosfera nella capitale cinese era veramente trascinante e mi resteranno sempre impressi i palazzetti gremiti di gente, che faceva un tifo chiassoso ma molto sportivo. Giocavo in squadra con Clara Podda, Pamela Pezzutto e Federica Cudia e tutte insieme ci comportammo benissimo. Perdemmo in finale contro le padrone di casa e non demeritammo affatto. Fu un argento che aveva il valore dell’oro». Michela iniziò a praticare il tennis tavolo in carrozzina nel 1993. «Nel luglio del 1992, mentre ero in motorino, venni travolta da un’auto e la mia vita cambiò. Sono sempre stata appassionata di sport e prima dell’incidente giocavo a pallavolo, sciavo e andavo in palestra. Ancora adesso mi piace sciare, ma solo per divertimento. Un mio amico mi fece conoscere il tennis tavolo e mi piacque subito. Allora le atlete era ancora meno di oggi e in breve tempo entrai nel giro della Nazionale. Disputai il mio primo campionato italiano nel 1994. L’esordio internazionale fu nel 1998 e a Parigi fui argento a squadre. Nel 1999 staccai la spina per dedicarmi allo studio. Nel 2002 conseguii il diploma da odontotecnico e poi ripresi l’attività agonistica». La Brunelli affronta questa nuova avventura con la maglia del Tt Torino con notevole entusiasmo:«Spero di continuare a ottenere risultati di rilievo e, se possibile, di fare ancora meglio che in passato. Il mio sogno sarebbe quello di vincere l’oro in una grande competizione internazionale, battendo tutte le migliori al mondo». La vicecampionessa paralimpica è attualmente al quinto posto nel ranking iridato di classe 3, molto vicino alla quarta, e si è qualificata per i Mondiali che si svolgeranno dal 20 al 29 ottobre a Gwangju, in Corea del Sud. Esordirà con la maglia del Tt Torino ai Campionati Italiani Assoluti di Giaveno (Torino), dal 3 al 7 marzo. Subito dopo, dal torneo di Lignano Sabbiadoro (Udine), scatterà la sua marcia di avvicinamento ai Mondiali, che passerà attraverso le tappe di Piestany (Slovacchia), Lasko (Slovenia), Cluj-Napoca (Romania), Bilbao (Spagna) e, a metà agosto, San Josè in Costa Rica.


Nella foto, Michela Brunelli